Viime kausi päättyi JYP-leirissä vaisusti. Joukkue karsiutui puolivälierissä, katsomot jäivät vajaiksi ja talous painui yli puoli miljoonaa euroa miinukselle. Tämän kauden alkua se ei kuitenkaan paina. JYPillä on alla jääkiekon mestareiden liigan otteluja ja ne ovat lisänneet joukkueen luottamusta.
– Paljon helpompi valmistautua kauteen. Liigakausi tulee tavallaan jatkumona CHL:lle, pääsemme suoraan pumppaamaan kovia pelejä, puolustaja Aleksi Salonen toteaa.
Myöskään seuran heikko taloustilanne ei ole valmistautumiseen vaikuttanut.
– Ei se pelaajistossa näy. Seurassa ovat toiset ihmiset, jotka kantavat vastuun taloudesta ja tekevät töitä sen eteen, päävalmentaja Marko Virtanen toteaa.
Jokereiden lähtö ei Jyväskylässä hetkauta
JYP lähtee kauteen osin vaihtuneella miehistöllä: joukkeessa viime kaudella pelannut Max Wärn siirtyi KHL:ään, Ossi Louhivaara Sveitsiin ja Kristian Näkyvä Ruotsiin.
– Toisaalta tilalle on tullut Hännikäisen Markus, nuori, työteliäs kaveri Jokereista ja Darryl Boyce, meidän vanha tuttu parin vuoden takaa ja sitten Mikko Mäenpää siihen kirsikkana, niin ihan mielenkiintoinen miksaus, Marko Virtanen kuvailee.
Myös SM-Liigan kokoonpano meni uusiksi, kun Jokerit siirtyi Itä-Euroopan KHL-liigaan. Jyväskylässä muutos ei hetkauta.
– Jokerit lähti, Sport tuli tilalle. Se on ollut suuri puheenaihe pääkaupunkiseudulla, mutta en näe, että se vaikuttaisi meihin mitenkään. Itse asiassa en ole ajatellut koko asiaa, Virtanen toteaa.
Näin kauden alussa peliin vaikuttavat enemmän sääntömuutokset: siniviivaa on siirretty ja jatkossa on tuomarin harkinnassa, viheltääkö hän peliä poikki pitkästä kiekosta vai ei.
– Suuria muutoksia taktiikkaan ei ole tulossa. Tuo siniviivan siirtäminen antaa ehkä vähän enemmän variaatiota hyökkäyspään pelaamiseen. Uskon, että uusia sääntöjä ihmetellään hetki, mutta pelaajat tottuvat nopeasti, Marko Virtanen pohtii.
Levon ja ravinnon merkitys korostuu tällä kaudella
Kaksi rinnakkaista sarjaa tarkoittaa, että harjoitteluun ja palautumiseen on vain vähän aikaa. Kiireisimmällä jaksolla joukkueella on kahdeksan peliä 15 päivässä.
– Valmentajilla ja pelaajilla pitää olla malttia ja pitää vähän haistella tilannetta, että missä kohtaa täytyy löysätä ja missä kohtaa kiristetään ruuvia. Levon ja ravinnon merkitys kasvaa tänä vuonna, ennakoi hyökkääjä Jani Tuppurainen.
Vastuu ruokahuollosta ja levosta on pitkälti pelaajilla itsellään.
– Tietenkin se lähtee pelaajasta itsestään, jokaisella on omat tottumukset. Nuorempi pelaajia on opastettu ja lisäravinteita on hankittu. Valmentajat painottavat joka päivä juomista ja ruokailua, Tuppurainen jatkaa.
JYP toivoo yleisön tukea ja turvaa
Mestareiden liiga lisää matkustamista, mutta antaa myös mahdollisuuden oppia uutta.
– Varsinkin eurooppalaiset joukkueet pelaavat erilaista jääkiekkoa kuin täällä Suomessa. Heidän tyylinsä on vähän erilainen. On mukava oppia uusia juttuja, Jani Tuppurainen sanoo.
Myös avausottelun vastus, sarjanousija Sport on monelle jyppiläiselle uusi tuttavuus. Puolustaja Aleksi Saloselle vastus on tuttu Mestiksestä.
– Pari edeltävää vuotta on tullut tahkottua enimmäkseen Mestiksessä JYP-Akatemian riveissä ja Sportia vastaan on pelattu monta kovaa ottelua. Joukkue on erittäin energinen, kovaa luisteleva ja erittäin työteliäs joukkue, Salonen kuvailee.
Illan ottelu ei siis ole kokeneelle liigajoukkueelle läpihuutojuttu.
– Ei todellakaan. Sport on kaatanut harjoitusotteluissa monta liigajoukkuetta, että siihen koukkuun ei kannata tarttua, että ajattelisi vastuksen olevan helppo, Marko Virtanen lisää.
Sportilla on myös tukenaan fanaattinen fanijoukko ja samaa toivoo JYP.
– Yleisö on se, minkä takia tätä lajia pelataan. Haluamme antaa yleisölle joka peli-ilta urheiluelämyksiä ja toivomme, että yleisö sen tajuaisi ja toisi meille halliin sen tuen ja turvan, Aleksi Salonen summaa.